Los polifosfatos poseen la propiedad de englobar dentro de su molécula los cationes como el calcio, magnesio, hierro, manganeso, cobre, etc., formando complejos que enmascaran dichos cationes.
Su eficacia depende de la dureza temporal o carbonatada del agua a tratar, así como su pH y temperatura. En algunos casos, no sólo se conseguirá evitar el proceso de incrustación, sino que también se logrará eliminar lentamente incrustaciones ya existentes.
